Wie funktioniren Tiere als Eltern?

Der Rollentausch bei Seepferdchen geht so weit, dass man sagen kann, wie Männchen brüten und Jungtiere ernähren. Obwohl die Partner in einer langfristigen Beziehung bleiben, besteht die Rolle des Weibchens nur darin, Eier zu legen.

Nach einer geräuschvollen Balz, die mehrere Tage dauert, führt das Weibchen ihren Ovopositor in den Sack am Bauch des Männchens ein und legt Eier. Das Männchen wird sie befruchten, wenn sie sich in das schwammige Gewebe in der Wand des Sackes einnisten. Die Entwicklung des Embryos wird durch eine Flüssigkeit ermöglicht, die bei der Stimulation des Hormons Prolaktin entsteht und als Nahrung dient. Nach 14 bis 28 Tagen bekommt das Männchen Wehen.

Die Wehen dauern die nächsten zwei Tage an, in denen bis zu 50 winzige Seepferdchen gebären. Somit hat das Männchen die Rolle der Mutter, weil sein Zustand einer echten Schwangerschaft physiologisch unglaublich ähnlich ist.

In der Vogelwelt wird die Betreuung des Nachwuchses meist vom Weibchen übernommen, allerdings mit Hilfe eines Partners. Eine Ausnahme bilden Straußenmännchen, die die Eier mehrerer Weibchen ausbrüten, die in ein gemeinsames Nest gelegt werden.

Beim Fuchs (ein kleiner Vogel, der sich am Wasser aufhält) übernimmt das Männchen die Gesamtbetreuung der Eier und Jungen. Das Weibchen hat zu raffinierten Taktiken gegriffen, die es ihm ermöglichen, mit minimalem Aufwand und minimaler Ermüdung mehrmals pro Saison Eier zu legen. Anders als bei der üblichen Rollenverteilung bei der Balz ist das Weibchen bei dieser Art mit glitzernden Federn geschmückt und fördert die Paarung.

Vor der Paarung wird das Männchen einer kleinen Kontrolle unterzogen: Gelingt es ihm, es in ausreichendem Abstand zum Treffpunkt zu bringen, ist es überzeugt, dass es frei ist, ungebunden an die Eier eines anderen Weibchens. Wenn er Eier legt, überlässt er die Brut und Aufzucht der Jungen dem Männchen.

In der Zwischenzeit paart es sich mit einem anderen Männchen und legt eine zweite und manchmal eine dritte Gruppe von Eiern.

Beide Elternteile

Wenn ein Männchen und ein Weibchen ihre Jungen zusammen füttern, stärkt sich die Bindung zwischen ihnen und sie verbringen die meiste Zeit ihres Lebens mit demselben Partner. Kraniche ziehen nur zwei Vögel auf, aber die Eltern verbringen die meiste Zeit des Jahres damit, sie aufzuziehen. Damit die Jungen bis zum Herbst genug wachsen und sich stärken und die 4.500 Kilometer lange Wanderung überstehen, müssen beide Elternteile bei der Futterbeschaffung mitwirken. Die Zugroute – vom nördlichen Brutgebiet nach Südeuropa und Nordafrika – ist mit Gefahren verbunden.

Bei schlechtem Wetter können sie aufgrund von starkem Wind von der richtigen Richtung abweichen. Erwachsene Kraniche kennen den Weg und ermutigen die Jungen, indem sie sie ständig rufen. Erwachsene Vögel kennen sichere Rastplätze. Durch die Trockenlegung von Feuchtgebieten zur Schaffung fruchtbarer Felder werden solche Rastplätze in Osteuropa jedoch immer seltener.

Durch die Nachahmung der Eltern erwerben junge Kraniche das Wissen, das für einen langen Flug benötigt wird: wie man die vom Boden aufsteigenden warmen Luftströme nutzt und die erforderliche Höhe erreicht und wie man mit minimalem Energieverbrauch fliegt

Die Kranichfamilie verbringt die meiste Zeit des Winters zusammen. Sie werden sich nur trennen, wenn die neue Brutsaison erwachsene Vögel dazu ermutigt, nach Norden zurückzukehren.

Bei einigen Arten ist die elterliche Fürsorge ein zentraler Bestandteil komplexer sozialer Beziehungen. Tiere, die wie Wölfe in größeren Gemeinschaften leben, versammeln sich normalerweise um ein einziges Paar – „Alpha“-Männchen und -Weibchen, die sich nur fortpflanzen. Dieses Kräfteverhältnis in einem Rudel kann mehrere Jahre andauern, unterstützt durch die Anwesenheit von Jungen, die sich entschieden haben, bei ihren Eltern zu bleiben und die nächste Generation von Jungen großzuziehen.

Für die Art selbst ist es für einen jungen Wolf noch kostengünstiger, zu bleiben, um seinen Eltern zu helfen, als sein Leben zu gefährden, indem er das Rudel verlässt.

Seine Abreise oder sein Aufenthalt hängen auch von der Größe der Beute ab, von der das Überleben der Gruppe abhängt. Wenn Elch- und Moschusrinder die Nahrungsgrundlage sind, muss das Rudel zusammengehalten werden, denn nur durch die enge Zusammenarbeit einer Vielzahl von Individuen können sie eine so große Beute meistern.

Langzeitpflege

Wenn die jungen männlichen Füchse selbstständig werden, ermutigen die Mütter die Töchter zu bleiben und helfen ihnen, den nächsten Wurf zu füttern. Ihr Aufenthalt würde den Wurf mit reichlich Nahrung versorgen, denn der Vater kümmert sich um den Nachwuchs. So ist die Elternschaft geteilt, so dass selbst „Tanten“ ihre Energie in die Aufzucht von Füchsen investieren, die ihnen genetisch ähneln. Wenn sie auch das elterliche Nest verlassen und anfangen, ihre eigenen Jungen zu füttern, werden sie wahrscheinlich stark von den bisherigen Erfahrungen profitieren.

Nicht alle Tiere sind dazu bestimmt, Eltern zu werden. In einigen Tiergemeinschaften werden zur Paarung geeignete Männchen ausgewählt. Sie geraten in Streit oder zeigen aggressives Verhalten und bestimmen so, wer von ihnen ihre Gene an die nächste Generation weitergibt. Die Evolution toleriert keine Verlierer, also entfernt sie unangemessene Männchen und erlaubt nur den Stärksten, sich zu paaren.

Während die Männchen von Moschusrindern oder europäischen Hirschen ihre Überlegenheit mit kollidierenden Köpfen beweisen, treten manche Arten weniger aggressiv auf: Pfauen und Paradiesvögel durch zur Schau gestellte verzierte Federn, Walrosse durch riesige Stoßzähne und Seeelefanten durch große, hängende Nasen.